Luchthavens faciliteren (inter)nationale bereikbaarheid. Dat heeft positieve effecten op de economie, maar zorgt tevens voor negatieve effecten op het klimaat en de omgeving. Een duurzame ontwikkeling van de luchtvaart vraagt om een zorgvuldige afweging van de positieve en negatieve effecten. Deze studie kwantificeert de positieve en negatieve effecten van Europese luchthavens. Daarvoor worden verschillende invalshoeken gecombineerd:

• Bruto economische bijdrage: De Europese luchtvaart droeg in 2019 circa €505 miljard bij aan de Europese economie en ondersteunde 8,1 miljoen banen. Daarmee was de luchtvaart verantwoordelijk voor 2,8% van het bbp en 3,6% van de werkgelegenheid in de Europese Economische Ruimte (EER);
• Netto economische impact: Een 10%-toename in het aantal vluchten ging gepaard met een 0,47% stijging van het bbp en een 1,6% stijging van de werkgelegenheid in de regio’s rondom Europese luchthavens in de periode 2004-2019;
• Bredere maatschappelijke impact: Luchtvaart draagt in positieve zin bij aan de Sustainable Development Goals (SDGs), maar zorgt tegelijkertijd voor negatieve effecten op het klimaat en de omgeving. Vertrekkende vluchten vanaf Europese luchthavens waren in 2019 verantwoordelijk voor 211 Mt aan CO₂-uitstoot. Door de uitstoot van NO_x en het veroorzaken van condensatiestrepen (contrails) zijn de totale klimaateffecten een factor 3 hoger. Daarnaast droegen de vluchten bij aan lokale luchtverontreiniging. De Europese luchtvaart had in 2019 een aandeel van ruim 21% in de uitstoot van PM, SO_x, VOC, HC, NO_x en CO door de luchtvaart. De geluidsoverlast varieert sterk tussen Europese luchthavens en lijkt niet erg afhankelijk van het aantal vluchten. Dit suggereert dat andere factoren, zoals de ligging en het gebruik van de start- en landingsbanen, meer van invloed zijn op de overlast.